Le réveil fut des plus brutales. Mais Owen avait l’habitude de ce genre de situation. Ses filles avaient, encore une fois, insistée pour qu’il dorme avec elles. Aussi, au lieu de passer une bonne nuit de repos dans son lit, le Champion Sol s’était contenté des écailles de ses partenaires. Habitude aidant, il avait trouvé facilement le sommeil. Au petit matin cependant, c’était une toute autre histoire.

Echo dormait aux pieds de son dresseur, Blue servait de canapé, Delta sur le côté gauche et Charlie sur le côté droit, un peu plus en dessous sur ses jambes. Sauf que les deux plus jeunes se disputaient toujours leur place. La Roche tenait à se mettre sur les jambes d’Owen alors que Charlie ne voulait pas lui céder sa place. Résultat garantie : les deux se chamaillaient à grand renfort de cris. Bien entendu, Delta réagissait au quart de tour et les rejoignait dans leurs cris. Puis c’était au tour de la Bêta de tenter de les calmer, même si elle ne pouvait pas bouger avec l’Alpha endormi contre elle.

Manque de peau, le dit Alpha avait le sommeil plutôt léger. Il n’était donc pas rare pour lui de se réveiller sous les cris de ses filles adorées. Owen se redressa et bailla à s’en décrocher la mâchoire. C’était vraiment confortable, un Terraptor. Enfin, le Champion avait encore beaucoup à faire aujourd’hui. Officiellement, c’était le premier jour d’ouverture de l’arène. Bon, le brun ne s’attendait pas à quelques rivaux de suite. Il fallait tout de même passer trois champions avant lui.

Ainsi, Owen avait le temps d’entraîner son équipe. Le matin était entièrement concentré pour l’équipe Arène. Il fallait se tenir prêt en cas de challenge dans l’après-midi. L’ex-militaire avait déjà installé une petite routine. Il valait mieux encadrer tout ce petit monde pour éviter les débordements de bon matin. Une fois l’enclos des Terraptors vérifié, Owen se dirigeait vers le bain de sable de son Mascaïman. Foxtrot était déjà réveillé et attendait la visite de son dresseur, tout content.

Le pauvre croco des sables était très fragile au niveau de son armure d’écaille. Alors il devait passer une grande partie de son temps dans le sable, d’où son bain spécial. Pour aller à sa rencontre, Owen avait activé son casque. Une invention de son propre, pour pouvoir voir et respirer sans grande difficulté, même sous une tempête de sable. Une fois qu’il était assuré de la bonne condition de son petit croco, Owen se dirigea vers le plus vieux de l’équipe.

Bravo avait un petit coin rien que pour lui, au calme et isolé pour si il avait besoin de se reposer tranquillement, sans les plus jeunes à côté. Un point d’eau était aussi aménagé pour lui, le Maraistre aimait bien dormir sur le dos dans le liquide bleu. Lui aussi était déjà réveillé quand Owen vient le voir et attaquait son petit-déjeuner. Les suivants étaient situés dans une salle assez vaste et emplie de divers objets.

La nurserie, comme Owen aimait l’appeler, était une pièce réservée pour les plus jeunes de l’équipe. On y retrouvait Lima, la Hippo qui dormait toujours à point fermé. Mais aussi Tango la taupe et Romeo, le Phanpy rose, qui étaient déjà en train de jouer à se chamailler, sous le regard attentif de Sierra, la maman de cette petite troupe. La Sablaireau accourut vers son dresseur lorsqu’elle le vit et accepta avec bonheur les caresses.

Owen se chargea de leur distribuer de la nourriture et s’occupa de réveiller la paresseuse en l’appâtant avec une belle pomme, son fruit préféré. Et voilà, tout le petit monde était réveillé, ou presque. Il restait bien une boule de poils qui dormait encore à poing fermé. La Mascotte de l’Arène, l’incontournable balle de golf, Golf. Mauvaise blague.

L’entraînement matinal se passa très bien. Le repas du midi fut une toute autre histoire, avec des jeunes qui ne pensaient qu’à jouer, ou Echo et Delta qui entraient dans un nouveau combat. Franchement, elles n’arrêtaient jamais et bientôt, Charlie et Blue les rejoignirent. Owen les laissa faire. Les Terraptors avaient besoin de se dépenser et il ne pouvait pas encore les emmener courir.

Le Champion voulait vraiment les entraîner d’abord, mais là, ses filles étaient vraiment très énervées. Et ça se répercutait sur toute l’équipe. Pas vraiment le choix dans ce cas. Une fois que tout le monde avait avalé son repas, plus ou moins facilement, Owen laissa les autres à leur occupation. Ne sachant pas encore où aller, le brun décida de partir en reconnaissance tout seul, accompagné de la marmotte Golf, qui s’était enfin réveillé. Le petit avait besoin de se dégourdir les pattes, lui-aussi.

Cependant, à peine eut-il ouvert la porte qu’Owen entra en collision avec une personne. Il s’excusa rapidement mais n’eut pas l’occasion d’en faire plus que le nouveau venu se présenter comme le directeur adjoint de l’Institut dont il avait entendu parlé. Naoki Arion voulait discuter avec lui, si il n’était pas occupé. Hum, mauvais timing. Les Terraptors étaient vraiment énervées. D’ailleurs, Blue était venue derrière lui dès qu’elle avait entendu quelqu’un d’inconnu.

« -Bonjour Monsieur. Owen Skiel, le nouveau champion Sol en effet. Mais je ne vous apprends rien. Entrez, je vous en prie. Blue pousse toi écoute ! Les filles, soyez sages, nous avons un invité. »

Owen attira le dit invité dans une pièce encore un peu vide, ne comportant que des chaises pour l’instant. Le Champion avait passé plus de temps à installer les chambres de son équipe plutôt qu’assurer le confort de ceux qui viendraient dans son arène. Bon en même temps, ils ne venaient pas, normalement, pour des visites officielles.

Blue suivait toujours son Alpha, prenant soin de montrer qu’elle était la Bêta de la famille Skiel. Il fallait bien mettre les points sur les i dès le début. Echo tournait en rond non loin, observant Arion avec curiosité. Charlie et Delta restaient à l’écart, méfiantes. Golf trouva une occupation à poursuivre le Météno qui suivait Naoki. Les autres pokémons du Champion n’était pas visible.

Owen étudia rapidement son invité. Clairement, ils n’étaient pas du même milieu. Arion était quelqu’un de distingué, avec une certaine prestance. Il n’avait pas volé sa réputation. Tandis que de l’autre côté, le brun présentait des vêtements froissés de sa nuit et de l’entraînement du matin. Et puis, avec la Terraptor d’eau derrière lui, planant sur son épaule…

« -Excusez les filles, et Golf. On n’a pas encore l’habitude des visites. Attendez une seconde, j’vais les occuper. Okay girls ! Eyes on me. »

Owen attira tout de suite l’attention des quatre Terraptors. En les guidant grâce à des cliquetis de langue, il leur indiqua le début de l’entraînement de l’après-midi. Echo et Charlie s’entraînaient en même temps que leurs sœurs, car elles formaient une meute. Bravo apparut rapidement. C’était lui qui devait surveiller la séance, vu que son dresseur allait être occupé à autre chose. Une fois que ses filles se mirent à courir les unes après les autres pour améliorer vitesse et endurance, le brun se tourna vers son invité avec un grand sourire.

« -Alors, que puis-je pour vous ? »

Du coin de l’œil, Owen surveillait attentivement l’entraînement de ses filles. Elles pouvaient vite se montrer dissipées après quelques minutes, en particulier Echo. La plus jeune était vraiment volatile. Golf jouait encore avec son nouvel ami. Le Champion était plutôt content de voir cette scène, car le petit albinos avait encore du mal avec ses propres pokémon. Encore tout nouveau dans la famille, le caractère enjoué des autres lui avait fait un peu peur.

Pour en revenir à Noaki Arion, ce dernier expliqua le motif de sa visite. Il parla notamment de l’Institut Yume, dont le nom était familier au brun. Même si en effet, il aurait bien voulu un peu plus de détails la concernant, car à vrai dire, il ne connaissait que l’essentiel : à savoir qu’il s’agissait d’une école. Son but ou ses disciplines, le niveau des élèves, la sécurité, l’emplacement et la disposition. Tellement de choses encore inconnues.

De plus, cette histoire de disparition était vraiment intrigante, autant que dérangeante. Sans le connaître, Owen se doutait que le Directeur de l’Institut devait être tout de même assez impressionnant, tout comme son équipe de Pokemon. Qu’est-ce qui pourrait alors pouvoir prétendre à l’enlèvement d’une telle personnalité ? Le tout sans demander de rançon ou revendiquer l’acte. Dans sa carrière militaire, Skiel en avait vécu, des enlèvements. Mais là, tout lui échappait, notamment par manque de connaissance. Ou alors, ce n’était tout simplement pas un enlèvement…

En tout cas, le Directeur Adjoint continua en expliquant qu’il voulait rassurer l’île et ses habitants. Une bonne initiative, qui ne pouvait qu’améliorer l’image d’Arion aux yeux du Champion. On pouvait voir qu’il était réellement concerné par les événements, et non pas qu’il s’agissait d’un bon coup de pub. Naoki voulait donc organiser une espèce de grande réunion, un meeting ou une conférence, pour rassurer et redorer le blason de l’Institut Yume.

Si l’idée était très bonne sur le papier, Owen était déjà en train de réfléchir à tout un tas de problèmes. Et de toute évidence, le Directeur Adjoint se posait les mêmes, puisqu’il venait voir le Champion Sol pour savoir si il avait des idées. Cela étonna énormément le jeune brun. Il n’était pas un véritable choix, du moins de son point de vu. Nouveau dans le métier et sur l’île, les autres Champions ou le Conseil 4, voir même la Maîtresse de la Ligue, étaient bien mieux placés pour renseigner.

Et puis la raison apparue finalement : son passé militaire. Une nouvelle approche, que les autres n’avaient surement pas. Dans un sens, c’était vrai. Mais savoir que le Directeur Adjoint était au courant de ça, plus de son expérience particulière avec les plans, d’où le surnom, la méfiance s’installa. Personne n’avait prévenu Owen que, en dehors de la Ligue, des gens seraient au courant de son passé. Dans les moindres détails ou presque, en tout cas. C’était assez déstabilisant.

Arion ne semblait pas encore l’avoir remarqué, puisqu’il continuait son dialogue en demandant un petit combat histoire de voir. Mais le Champion s’était tendu légèrement, sur la défensive. Ce qui attira immédiatement le regard de Blue et bientôt de toute la meute. Ses filles, abandonnant là Bravo qui ne pouvait plus rien faire, se regroupèrent derrière lui, en fixant la cause du malaise de leur dresseur.

Un soupir et un sourire plus tard, Owen s’adressa au Directeur Adjoint.

« -Désolé, elles ont sentis que j’étais un peu tendu. J’avoue que vous m’avez surpris avec ce surnom, je ne savais pas que mon passé remonterait à tant de personne. Enfin, pour répondre à votre demande, Blue se fera un plaisir d’être votre adversaire. »

A l’entende de son nom, la Terraptor d’eau émit un cri particulier à l’espèce. Les autres semblaient avoir compris et se mirent à courir en poussant des cris aussi. Ce qui eut pour effet d’attirer tous les Pokemon du Champion. Lima avait encore de la nourriture dans la gueule, suivie de près par Tango et Roméo. Bravo suivait à son rythme, parfois poussé par Charlie qui l’attendait sagement. Sierra et Foxtrot étaient déjà dans la salle des combats.

Owen guida son invité, tout en lui présentant son équipe avec un grand sourire. Il aimait ses pokémon et eux, aimaient les visites. Tout le monde était content là.

« -Vous avez déjà vu les Terraptors : Blue, Delta, Charlie et Echo. Le vieux Maraistre, c’est Bravo. Les trois garnements là-bas sont Lima, Tango et Roméo. Ici, Sierra et Foxtrot. Et bien sûr, Golf, notre mascotte ! »

La boule blanche se précipita, après avoir fait un petit salut à son compagnon de jeu, auprès des autres Pokémon de l’arène. Les Terraptors n’arrêtaient pas de pousser des petits cris d’encouragement et de se bousculaient, impatientes. Blue avait pris place sur le terrain et Owen se dépêcha de la rejoindre. Avant de prendre sa place, le Champion lui gratta les écailles sous la gueule, son endroit préféré. Puis il se tourna vers son invité.

« -Nous sommes prêt. 1 contre 1, je choisis Blue. Elle est ma meilleure partenaire alors nous ne ferons aucun cadeau. »

Le Champion ne se faisait pas spécialement d’illusion. Si Blue avait un niveau au-dessus de ses autres Pokemon, en face ce n’était pas n’importe qui non plus. Ce serait dur, difficile. Peut-être même qu’ils ne gagneraient pas. Mais qu’importe. L’important, c’était de tout donné. Et de bien réfléchir au problème : la sécurité de la future conférence. Owen aussi arrivait mieux à se concentrer dans le feu de l’action, surement à cause de son passé militaire.

Owen était impatient, tout comme ses Pokemon. Naoki avait présenté son équipe, comme le champion l’avait fait avant. Et que dire de cette équipe ! Skiel ne pouvait qu’être impressionné. Les compagnons d’Arion lui montraient une telle forme de respect et de confiance, que le jeune dresseur ne pouvait qu’envier cette relation. Il espérait que lui aussi, dans un futur pas si lointain, il pourrait avoir ce genre de relation avec son équipe. Mais c’était peine perdue avec les Terraptors. Ces chipies lui accordaient déjà toute leur confiance mais il n’obtiendrait jamais un tel respect. Au final, cela ne le dérangeait pas puisqu’ils avaient une relation particulière du coup.

Et pour le reste de l’équipe, de toute façon, soit ils étaient trop jeunes encore pour en tirer quoi que ce soit, soit il y avait déjà une relation bien établie entre eux. Non, vraiment au final, ce n’était pas ce que voulait Owen. Après tout, de toute façon, chacun avait une entente différente avec son équipe, dépendant directement de l’histoire de tout individu. Sans le savoir, Noaki venait d’apprendre quelque chose au champion Sol, ce qui le fit sourire.

Mais pas le temps de réfléchir plus longtemps, Arion venait de préparer le début du combat. Blue était déjà en place, brûlant d’envie de montrer de quoi elle était capable. Ses griffes raclaient le sol, bougeant le sable. Son adversaire du jour serait un Relicanth majestueux. Pendant que les deux dresseurs se regardaient fixement, Blue salua Kodai doucement. Ils partageaient un type en commun et la raptor sentait à quel point il était vieux et qu’il méritait donc un peu de respect. Comme Bravo en quelque sorte.

Soudain, le premier ordre fusa. Owen avait laissé son invité commencer bien entendu, comme le voulait la coutume et la politesse. Il était grand temps de répliquer et de commencer à réfléchir à une stratégie. Blue ne bougeait pas, attendant les ordres. Attaquer directement serait une mauvaise idée. Avec une carapace naturelle et le renfort de l’attaque Armure, peu de chance pour que les crocs ou les griffes de la Terraptor puissent faire quoi que ce soit.
Maintenant qu’Owen avait compris qu’Arion n’avait fait des recherches que pour en savoir plus sur les Terraptors, et non pas directement sur lui, il se sentait plus en confiance et calme. Il allait pouvoir se concentrer sur sa tâche. Et pour cela, il allait commencer par quelque chose de simple, mais efficace.

« -Blue, utilise Rugissement ! On va lui montrer de quel bois on se chauffe. »

La raptor ne perdit pas un seul instant et se mit à hurler sur son adversaire, comme un bon prédateur. Maintenant, qu’est-ce qu’il pourrait bien faire pour percer la défense de cette carapace ? Peut-être qu’il faudrait lui faire baisser sa garde. Et pour ça, rien de telle qu’une modification de terrain !

« -Enchaînement d’Hydroqueue, sur le sable devant toi ! »

Blue s’exécuta tout de suite, et lança son attaque sur le sable qui devient plus marron, se transformant plus en boue qu’autre chose. Il était temps de voir la réaction de leurs adversaires.

Blue avait magnifiquement exécuté son attaque, comme à son habitude. Si les Terraptor étaient souvent dissipées, leur sérieux lorsque l'Alpha donnait des ordres était totalement exemplaire. Et c'était ce qu'Owen préférait dans leur relation. Entre eux, il n'y avait qu'une compréhension mutuelle et parfaite, bien que parfois un peu houleuse comme dans toute chose. Une petite touche d'imprévue qui mettait du piquant dans la vie.

En parlant de cette touche, Blue ne s'était pas contentée d'une seule série d'attaque, comme l'avait imaginé son dresseur. Au contraire, la raptor continuait son petit jeu, trouvant que décidément, de la boue s'était bien mieux que du sable ! Le champion d'arène se serait bien mis à soupirer, mais il n'en avait clairement pas le temps. En effet, Naoki était déjà en route pour son prochain mouvement. LKodai avait encore une fois renforcer sa carapace, avant de se mettre à racler le sol. Curieux de cette méthode, Skiel observa attentivement les gestes de son adversaire, tout comme Blue.

Aussi quand l'attaque Tomberoche fut lancée, tous les deux étaient prêts et sans que le dresseur n'ait besoin de le dire, la Terraptor se tenait prête à esquiver les gros cailloux. Sauf que la boue n'était pas assez sèche pour rester en un seul bloc, comme le comportement naturel de l'attaque. Au lieu de cela, elle se fissura et se transforma en véritable pluie de roche. Surpris, Owen ne réagit que trop tard, Blue avait déjà subit une partie de l'attaque.

« -Utilise Tunnel, maintenant ! »

La raptor ne se fit pas priée pour éviter ces roches coupantes et s'enfonça dans le sable argileux. Ce n'était pas vraiment l'idéal, mais au moins Blue ne subissait plus l'effet de Tomberoche. Et de toute façon, il fallait vraiment qu'ils commencent à distribuer des coups si ils voulaient avoir une petite chance. Owen avait l'habitude de voir sa bêta nager, dans l'eau ou le sable. Aussi pour lui, il n'était pas difficile de la repérer dans cette étendue. Sa crête était parfois visible, que ce soit exprès ou parce que la quantité de sable n'était pas suffisante.

En tout cas, il attendit le moment propice pour contre-attaquer.

« -Blue ! »

Le signal fut donné quand la Terraptor se tenait non pas derrière ni en dessous du Relicanth. En effet, c'était beaucoup trop prévisible et Owen n'aimait pas le prévisible. Non, la demoiselle était sortie juste sous le nez du poisson afin de générer un mouvement de panique chez lui, bien que ce ne soit pas toujours efficace. Et étant lui-même un type eau, Kodai pouvait très bien avoir réussi à suivre le mouvement de Blue. Mais qui ne tente rien, n'a rien.

La raptor sauta donc sur la tête de l'imposant pokemon roche et s'agrippa grâce à ses griffes, entre les plaques osseuses du poisson pour ne pas lui faire de mal. Elle avait l'habitude de faire attention, quand elle jouait avec ses soeurs.

La tactique d’Owen avait marché. Blue était parvenue à s’agripper à son adversaire, réduisant considérablement sa marge de mouvement. Rester tout de même le facteur risque, puisqu’une attaque au corps-à-corps restée possible et qu’elle serait plutôt frappante à cette distance. Le temps était compté, mais l’adversaire le savait également. Il n’hésita qu’une seconde sur la démarche à suivre et entreprit rapidement de donner des ordres à son poisson osseux.

Utilisant à nouveau l’attaque Armure, les griffes de la Terraptor perdirent de leur accroche. Heureusement, si une patte avait glissé, Blue restait en place, attendant les ordres. Naoki avait de bonnes idées et malheureusement, la différence de niveau était palpable. Skiel savait que ni Blue, ni lui ne parviendraient à le battre dans le présent immédiat. Pas dans ces conditions. Les types ne jouaient pas non plus spécialement en la faveur de l’un ou de l’autre.

La suite des événements devait se dérouler dans la boue, puisque Kodai utilisa la capacité Plongée. Blue protesta vivement avant de plonger avec le poisson préhistorique. Owen était maintenant inquiet. Son arène était plutôt chauffée, pour le confort de son équipe et pour retranscrire une ambiance propice au type dont il était le représentant. La boue avait déjà commencé à sécher et malheureusement, une attaque comme Plongée ne générait pas tant d’eau que ça.

Le Champion Sol devait prendre une décision rapidement. Devait-il intervenir et rompre le combat ? Ou attendre et voir ? La boue pouvait très bien restée comme telle encore un moment, ou se séchée à toute vitesse. Un coup d’œil vers Arion lui apprit que lui aussi avait quelques doutes et observait attentivement la suite des événements. Owen attendit quelques secondes de plus, espérant revoir le bout de l’un ou l’autre des Pokemon Eau. Puis il se décida.

« -Bravo, utilise Pistolet à O ! »

Le Maraistre s’avança d’un pas pour se rapprocher de l’arène et commença à arroser le sable avec son tir d’eau. Malheureusement, Bravo était le seul à pouvoir le faire du côté de Skiel et la disparition de sa bêta le mettait trop mal à l’aise. Il n’hésita pas une seconde à s’enfoncer dans la boue à son tour, le combat totalement oublié, pour chercher après les deux Pokemon avec ses mains et son corps. Son but était simplement de les sortir de là avant qu’ils ne restent coincer trop longtemps.